当下所见众多“西方文明史”教材多从纵向角度讲述西方文明的“历史”，“长”度有余，深度与广度不足。本书一破常规，主要采取横向角度来阐述西方文明，内容涉及哲学、历史、政治、科学、文学、艺术等领域。这些领域既代表了西方文明的不同面向，又对应于西方文明的知识分类和学科体系。结合上述领域，本书分设6个大的专题，收入16篇文章。这些文章皆为国内相关领域的知名专家学者专为本书所作，史论结合，深入浅出，图文并茂，异彩纷呈，对于读者了解和把握西方文明的基本内容、历史脉络、思想风貌和精神特质具有重要的参考作用。