本书是为配合中国文学史教学而编选的基础课教材，分上下两册：上册为先秦至唐五代文学作品选，下册为宋至近代文学作品选。本书按照历史顺序，选注自先秦至20世纪新文化运动，历代主要文体的优秀作家作品凡二百多家近千篇。入选篇目以经过历史选择的传世之作为主，注意突出在文学史上占有重要地位的作家的代表作，兼顾到不同的流派、风格，以便与中国文学史的教材相呼应，体现中国古代文学及其演变的风貌。本书对所选的典籍、作家均有简介；对入选的作品均做了必要的注释，并对作品中的生僻字注音。第三版基本删除了与基础教育阶段教材中古诗文重复的篇目，新增了许多在文学史上有一定意义的作家作品，更为充分地反映中国文学史的发展脉络。