本书以严谨求实的态度，选取马克思生命历程中鲜明体现他精神特质的五个方面――爱情、学习、友情、亲情、斗争，在广泛收集、深入挖掘大量权威文献资料的基础上，以翔实丰富的历史事实为支撑，以精细、生动的笔触，刻画了真实、丰满、深刻的马克思。本书力图还原作为儿子、丈夫、父亲、外祖父、亲密战友、革命导师、思想家的马克思的形象，使顶天立地的马克思有血有肉、有思想有感情、有风范有魅力地“回到”我们身边。
第一章描写了马克思与燕妮的爱情之旅是如何成为“颠覆想象的倾城之恋”的。第二章介绍了马克思在中学和大学的学习、在《莱茵报》的工作以及一系列著作的理论创造，回答了马克思是如何通过学习冲向“光辉的顶点”的。第三章描写了马克思和恩格斯的深厚友谊和共同奋斗，生动诠释了他们的关系“超过了古人关于人类友谊的一切最动人的传说”。第四章描写了马克思一家和睦相处、相互扶持的幸福生活，以及他们与困难所作的不懈斗争。第五章描写了马克思是如何满腔热情、坚韧不拔、卓有成效地与各种敌对势力进行斗争的。