多年以来，由我国著名经济学家高鸿业教授主编的《西方经济学》教材，由于其内容深浅适中、理论体系完整、论述比较清晰等诸多优点而在国内各高等院校得到广泛使用，影响较大，该教材至今已经出版到第八版。然而，对于某些高校的学生来说，受西方经济学课程教学时数的限制，上述教材的篇幅似乎显得过大、涉及的内容似乎显得过多。
有鉴于此，为了适应有关院校相关专业的教学需要，我们在上述《西方经济学》教材的基础上编写了这本《经济学原理》，本书在一定程度上可以看作上述《西方经济学》教材的简写版。
为了更好地服务于高等院校较少课时西方经济学课程的教学需要，我们在编写这本《经济学原理》（第四版）时力求做到：第一，既涵盖现代西方经济学的基本原理，又尽量突出重点，让读者能以尽可能少的时间与精力理解和把握原理；第二，以文字表述为主，尽量深入浅出、通俗易懂；第三，删去一些章节和所有章后“结束语”，以缩短篇幅，简明扼要；第四，每一章仍旧设立一些重要的复习与思考题，以便读者复习和消化。本书复习与思考题全部取自高鸿业版《西方经济学》（第八版）一书。
作为上述《西方经济学》（第八版）教材的简写版，《经济学原理》（第四版）不仅反映了上述教材的基本框架和基本内容，而且考虑到本教材的定位和学时上的限制，对《西方经济学》（第八版）的一些内容进行了调整和删减。