数据主导的学习方式有助于读者理解数据科学的本质，读者可以通过分析数据学会多种统计方法的应用。本书以数据形式为导向，对应不同的数据形式介绍可能使用的一些统计方法。这些统计方法可能属于不同的模型和统计方向，但只要适用于同一类数据，本书就尽量都予以介绍，以此启发读者探索及创新。
本书初版以来，在广大读者的支持和鼓励下，10年间不断更新。第4版在第3版的基础上做了增补及修正，并且重新安排了部分章节。本书始终坚持以下特色：
（1）用实际数据做案例，这些数据都是真实的，有理论及应用方面的背景，而且能从网上下载。
（2）书中所有结论都可以通过Python与R软件程序得出，并给出所有例子的代码。
（3）没有太多数学公式，但能让读者直观理解各种方法的含义。
（4）宗旨是训练处理不同数据的动手能力，而不是面面俱到地告知所有细节。
本书适合用作统计学、应用统计学、经济学、数学、应用数学、精算、环境、计量经济学、生物医学等专业本科生、硕士生及博士生的教材，也可作为各领域的实际工作者的参考用书。