在本书中，斯蒂格利茨运用信息经济学理论分析了传统经济理论的缺陷，指出新古典模型关于竞争市场经济的观点是有问题的。在不对称信息和不完备市场基础上提出了新的模型，该模型不仅为洞察市场经济运行拓宽了理论视角，而且为转型经济中的体制设计和政策选择提供了有启发性的思路。作者对东欧国家向市场经济转型过程中面临的重要问题做出了新颖独到的阐释，包括产权界定、银行与法人控股、公司治理结构、私有化、创新、寻租、分配关系、资本市场、金融政策、垄断与竞争、政府职能与宏观政策等一系列问题；对体制转型的经济理论、转型取向和改革时序所做的比较、思考和评论不乏真知灼见。