在本书中，鲍曼尝试对文化的意义进行分类，他区分了作为概念的文化、作为结构的文化和作为实践的文化，并分析了“文化”这一概念在各类情境下的不同用法。对于鲍曼来说，文化是人类互动中一个不断变化的方面，它必须作为人类生活整体中的一个部分来被理解与研究。
鲍曼认为，文化是内在矛盾的。因此，文化既是失序的能动者，也是秩序的工具；既会陈旧过时，也会永垂不朽；文化的运转并不在于保存自身，而在于确保进一步实验和变革的条件。
本书是文化研究和社会理论领域的经典之作，也展示了社会学大师鲍曼思想发展的关键环节。鲍曼自己认为，在他的著作中，这是第一部探索一种新的社会理论而非谬误的作品。