上卷
英国、德国、日本和美国四个工业大国通过各自不同的路径，走上了工商业发展的道路。本书上卷重点讲述了这四个国家经济体系的演变。
・英国属于创业型工商业。工业革命之前，英国的商业和贸易得以发展，带动英国崛起，并逐渐在世界经济和制造业中获得了看似不可动摇的地位。
・德国属于管理型工商业。19世纪早期，德国商业体系打下基础，随后开始了工业化过程，德国有组织的资本主义的济体系逐渐转变为社会资本主义。
・日本属于网络型工商业。日本具有独特的思想和传统，其曾长期与世隔绝，被迫打破隔绝使其整个国家陷入痛苦和怨恨的境地，但日本的商业体系就此发展起来。日本经济体系的增长历史反映了西方商业体系的优劣，但也体现了日本的独创性。
・美国属于竞争型工商业。美国南北战争后，其商业以早期现代形式出现。当时，美国出现了第一批训练有素的职业经理人，还有了迅速发展的大企业。
下卷
历史的发展趋势遵循相对狭隘的路径，仅在有限的范围内朝着一个方向发展。本书下卷重点梳理了英、德、日、美这四个大国工商业发展的历程，包括20世纪和21世纪初期商业全球化的发展，并预测了各自未来可能的发展趋势。
・英国自19世纪末到20世纪初，在各种社会经济因素的助推下，英国工商体制形成，并进行了改革。第二次世界大战结束后，英国又恢复了其经济和制造业竞争力。如今以及在看得见的未来，英国依然保持着世界最大的贸易组织中的主要国家的地位。
・德国从19世纪末开始发展和崛起。两次世界大战期间，德国从传统的计划资本主义转向了社会资本主义。第二次世界大战后，德国经济进入全盛时期。如今，德国仍然引领着欧盟成员国经济的发展，但因为依赖俄罗斯供应能源，因此面临潜在的威胁。
・日本明治时期结束之后进行了商业体制改革。第二次世界大战后，日本发展为世界上第二大经济体。日本开始对外开放，努力学习西方科技和商业管理，发展了强大的商会和财阀网络。如今，日本依然试图在未来全球商业体制中保持其主导地位。
・美国自19世界末到20世纪初，其大公司快速增长和崛起。两次世界大战期间，美国商业体制得以发展并进行了改革。如今，美国的工商业发展面临着来自各方面的挑战。