出于激发读者质疑问难的研究兴趣，以培养其独立思考和探索创新能力，本教材考虑改变编写思路，尝试一种从教育问题出发、以专题研究为形式的教育史编写方式。如果说既往常见的通述性中国教育史教材与著作，其编写体例近乎中国传统编年体史书，那么本书专注于记一事之始末，体例则接近历史上的纪事本末体。作者考虑从教育工作的实际需要出发，选择和确定了一些基本教育问题作为编写专题，全书共展开论述9个专题，即宗旨、行政、学制、学校、课程、教材、教学、考试、育德。这些专题大致反映学校工作的基本过程与主要方面，也体现了教育学的基本理论范畴。在每一专题之下，我们尝试展开这一专题所表达的教育理论和实践问题从无到有、由古至今、因时而变的历程。如第一章“宗旨”，揭示出中国历史上培养目标的嬗变，即设教造士、培养君子、造就儒生、学为圣贤、塑造公民；如第五章“课程”，揭示学校课程的历史变革，即古典分科课程、古代文献课程、体系化的文献课程、近代学校课程、不断拓展的现代课程；等等。希望通过设计这样的中国教育史教材内容体系，达到吸引读者学习、便于将历史和理论知识应用于实践的效果，使中国教育史更加贴近现实需要，也是开创了一种教育史编写的新体裁。这是本教材的特点所在，也是其新意所在。