本书用历史故事串联起中国的代表性食物、食材，以及烹饪技术的源流、演变和历史影响。全书共十四章，分别为：稻花香里说万年（水稻驯化、稻作发展简史和中国米饭文化）、面条的征途（面条的出现、演变和分化以及吃面的典故等）、烧烤恩仇录（历朝历代烧烤的普及情况及各时期经典烧烤菜式）、从刺客到长江三鲜（历史上中国人餐桌上主要鱼类的嬗变以及不同时期的烹鱼之法）、猪羊争霸（中原畜牧业发展、历朝历代对肉类的不同偏好，以及猪肉、羊肉地位的反复争夺等）、唐宋用餐指南（介绍上古用餐家具和在今天看起来略显奇葩的用餐礼仪等）、千古风流炒菜（唐宋能源危机、铁锅普及和宋代炒菜崛起）、奸相的享受（两宋厨娘，以及蔡京所嗜食物）、麻辣明清（前辣椒时代中国人常使用的辛辣食材，以及辣椒的引入和传播）、千里来龙《随园食单》（《随园食单》里的一些菜谱）、糕点之脉（传统糕点的前世今生）、甜味王朝（古人的糖果、甜品、冰淇淋等）。