本书从13世纪开始，直至20世纪，以时间的顺序，以图片形式为主，进行编排。收纳了1000张极具代表性的大师名作。本书简要介绍了油画、水彩、素描等多种艺术形式，按年代顺序，分章节介绍了本时期具有代表性的艺术流派、知名艺术家及其代表画作，并穿插有重点介绍多位艺术家创作及生活背后的故事。

书中展示了世界公共博物馆中不同时期、不同风格、不同艺术家的伟大作品。这确实证明，在快速变化的世界里，绘画艺术继续拥有着经久不衰的感染力。画坛还会再涌现大师佳作么？这问题很难回答。本书收录的作品，证明画家本身也是绘画成功的重要组成部分。显然，当画家站在巨人的肩膀上，对昔日的艺术作出回应的时候或崇敬、或反叛，他就成功了。这世界也许正等待着出现下一位伟大的画家，他应该像拉斐尔、伦勃朗、毕加索那样既熟知过去的艺术，也拥有智慧、信仰和绝妙的技法，能够创造出崭新的、卓越的绘画作品。如果未来的画家创作的作品仅仅是讽刺式的调侃，或转瞬即逝的形式主义，或鄙视、无视全部的艺术史，那么绘画艺术就没有希望了。本书所精选的画作也通过历史来展望艺术未来的发展。