本书主要内容按年代分为三章，1840－1911，1912－1937，1938－1949，包括从梆子腔开始至京剧形成过程中，中国戏曲板腔体音乐结构体制的成熟、以及地方多声腔剧种音乐的变异，地方小戏剧种蓬勃发展中音乐的多形态发展。该著是作者多年戏曲音乐史研究工作的总结，它围绕戏曲音乐发展脉络的相关问题，从一个全新的视野对中国戏曲音乐的形成和发展进行解读，并结合自己的研究，阐述独到见解，彰显其学术价值和现实意义。