本书共分四个部分，第一个部分理论思考，主要是2001年以来所发表的一些学术论文。第二个部分田野与个案，是从2001年至2008年作者在西部所做的田野及个案研究，主要是集中在陕西的陕北、关中以及贵州梭嘎的苗寨。第三个部分学习与对话，主要是费孝通先生当年指导西部课题时所做的一些对话。第四个部分“文化自觉”与“非遗”保护，是作者对“非遗”保护所做的一些思考，具有极高的学术价值和现实意义。