张居正是明代杰出的政治家和改革家。他是万历一朝首辅，对时弊做了大刀阔斧的改革，取得了良好的成效，在政治、经济和军事等方面都颇有建树。但是他的施政措施及为人处世也颇具争议。他死后被剥夺谥号，查抄家产，祸及子孙，而否定了他的改革成果的明王朝，也迅速走向了灭亡。

本书是我国当代传记文学家朱东润的典范之作，以其提倡的有来历、有证据、不忌繁琐、不事颂扬的传记宗旨，从庞杂的史料中抽丝剥茧，刻画了一代首辅恪尽职守却又复杂多变的一生。