植物园跟一般花园最大的分别在于其科学用途。欧洲近代的植物园除了是欧洲贵族对伊甸园的向往以外，更是科学家与植物学家的实验室。16世纪初，欧洲的植物园设计大多只是考虑美学观念，或是为了提供草药。但是从17世纪开始，欧洲人不断引进世界各地搜罗的植物品种，并将对植物进行科学研究，发现植物园的经济学价值。植物园成为了科学家们的实验室，用以研究不同植物种类的特性以及繁殖稀奇的品种。时至今日，植物学更成为一门学科，专门探讨人类与植物之间的互动与关联。1501年是一个起点，当时最早一批植物学书籍得以出版，这也是受过教育的人们不再依靠已知权威，而开始直接观察自然世界的一个转折点；1900年标志着人们开始通过遗传学研究植物，我们对植物及其功效的了解也因此发生了翻天覆地的变化。尽管过去一百多年间基因研究的巨大作用，使人们于植物学知识取得了惊人的进步，但人们对于植物如何移植和培育的大多数基础知识还是在1501-1900年建立起来的。本书按主题记述，介绍了1501-1900年间植物园的历史。