本书按芥川创作时间选收芥川龙之介代表小说20篇。这20篇中，他挖掘与书写古今人类从未变过的心理千面与人性万象，揭露社会制度黑暗面（资本主义对工人的压榨、帝国主义战争的可憎、权力阶层对艺术的扼杀等），探索自己的挣扎、不安与幻灭，……

夏目漱石赏识之作――《鼻子》

寓言体小说 批判异化的世界乱象――《河童》

泽明电影《罗生门》改编篇目 ――《竹林中》《罗生门》

探索创作、艺术境界

《地狱变》《戏作三昧》《沼泽地》

现实题材作品

批判军国主义和军中士兵非人待遇――《猴子》

批判自以为是的偏见――《毛利先生》

批判颓唐消沉小资产阶级 歌颂淳朴农村姑娘――《橘子》

作者最后的恍惚不安之作 ――《海市蜃楼》《某傻子的一生》

超然于庸俗外的处世哲学 ――《大石内藏助的一天》《戏作三昧》

几笔勾勒出的大河小说 ――《阿律和孩子们》

…… ……

《火男面具》 “雅努斯神有两个脑袋，谁也不知道哪个是真脑袋。”

《罗生门》 “那么，我剥你的衣服，你也别抱怨。我不这么做，就得饿死。”

《河童》

“我们之所以爱大自然，说不定是因为大自然既不憎恨也不嫉妒我们。”

“傻子总认为除了自己以外谁都是傻子。”

“最明智的生活方式是既蔑视一个时代的风尚，在生活中又丝毫不违背它。”

“为自己辩护比为别人辩护要困难。谁不相信，就请看律师。”

“任何人也不反对打破偶像。同时任何人也不反对成为偶像。然而能够安然坐在偶像的台座上的乃是最受神的恩宠者――傻子、坏蛋或英雄。”

《鼻子》“人们的心里有两种互相矛盾的感情。当然，没有人对旁人的不幸不寄予同情的。但是当那个人设法摆脱了不幸之后，这方面却又不知怎的觉得若有所失了。说得夸大一些，甚至想让那个人再度陷入以往的不幸。”

《某傻子的一生》“我最同情的是神不能自杀。”