为什么我们当中有这么多人都变得极端？为什么一些人将自己与社会隔离，或是在第一次遇到他人时就退缩，或是在很小的细节上吹毛求疵？与之相反的是，为什么另一些人沉迷于关系，或是带着敌意生闷气，或是欲望过度？为什么我们有许多人变得随波逐流？是什么使我们以极端的方式生活？这种方式包括一些行为（机构行为、意识形态行为、英雄行为）和事物（如时尚、毒品、机器）。是什么让我们以奉献之名做出最可恨的事情，比如战争？最后，为什么一些人能够直面极端，并很好地转化极端？是什么促使一些人实现有活力的人际关系，实现对个人和社会都有意义的事业，并完成了变革性的创造？以上是我们这个时代最复杂、最紧迫的一些问题。他们要么将原因归结于基因却忽视了我们的思维，要么归结于思维问题却忽视了我们的基因。抑或他们解决了这两方面的问题，却又否认我们的内心及其他相关方面。这些人认为，我们要么是自由的，要么就是被决定的；要么是完美的，要么就是完全失去希望的。这正如我们伟大的孔子所曰：“道之不行也……知者过之，愚者不及也。道之不明也……贤者过之，不肖者不及也。”过与不及，似乎是我们人类恒久的问题，如何做到“执其两端，用其中于民”，孔子并没有给出明确的答案。微妙的是，在本书中，科克施奈德从心理学角度向我们阐述了如何践行失传已久的“中庸之道”。