本书是万绳楠先生根据其1947-1948年在清华大学历史研究所听陈寅恪先生讲述魏晋南北朝史时所作的笔记整理而成。整理时参考了陈寅恪先生在中山大学历史系讲述魏晋南北朝史时所编的引文资料，以及1980年上海人民出版社出版的陈寅恪先生所著的《金明馆丛稿初编》《金明馆丛稿二编》等有关的论文。反映了史学大师陈寅恪在魏晋南北朝史方面的系统认识。本书稿共有21篇，围绕魏晋南北朝时期的政治、经济、文化等诸多重大问题，提出了许多新的见解。