《中国通史》原名《吕著中国通史》，写作于抗日战争时期，由吕思勉在上海光华大学多年讲授国史的讲稿为基础撰写而成。该书共计54章，近40万字，分上下两册，上册分门别类地叙述社会经济制度、政治制度和文化学术的发展情况；下册则分章按时间顺序有条有理地叙述政治历史的变革。在20世纪的中国史学界，凭个人力量独立完成，囊括了古代、近代和现代三大时段的中国全通史中，本书是一枝独秀且非常完整的一部。史学大家顾颉刚称其体裁别致，有极多石破天惊之新理论。因此自出版后就不断重印、再版，不仅在民国时期发行量巨大，也是至今为止极有特色与价值的中国通史类作品。

本版以1940年、1944年分别于开明书店出版的《吕著中国通史》上册和下册为底本，严审精校，对原文、原注中因时代局限出现的错误或不够严谨之处，皆以编者注方式加以说明。为增加阅读趣味性与可读性，本版还在文字中穿插大量示意图表、古籍书影、人物画像、传世名画等，并配以简明解说。如此种种，对于思考历史究竟是门怎样的学问以史为鉴的具体的含义是什么普通人能通过历史得到什么的读者来说，或可从这位治学严谨的史学教育大师的著作中找到答案。