本书讲述武则天在唐高宗李治登基前的生活，包括父母家世及家族网络、出生时间、入宫年龄、分析武则天在官修正史、地方志等文献中的形象塑造以及早年的生活脉络。结合出土的墓志等资料，通过文本细读的方法，讲述武则天的青春岁月及其家庭生活、重要家庭成员等，以及唐朝初期一些重要勋贵的交往，并和一些通行结论进行商榷。对武则天的出生时间、入宫时间、故里等有争议的问题提出一些独到的看法。