老舍的贫苦出身，使得他对底层民众的心理和生活有着极其深刻的了解，为创作《骆驼祥子》提供了丰富的素材，最终成就了这样一部载尽社会苦难的作品。1936 年，老舍的朋友与他偶然谈到在北平时用过的一个车夫，这个车夫买了车又卖掉，经历了三起三落，最终还是受穷。老舍马上意识到这是一个绝佳的小说题材。老舍的朋友又说到有一个车夫被军队抓了去，岂料转祸为福，他乘着军队移动之际，偷偷牵回三匹骆驼。这两个车夫的经历，车夫和骆驼，便是《骆驼祥子》故事的核心。《骆驼祥子》以 20 世纪 20 年代的北平为背景，那是北洋军阀统治的时代。在那个时代，人民生活艰难而贫苦，老舍在描绘祥子的同时，也勾勒出在这个旧社会下遭受苦难的普罗众生，“笔尖滴出血与泪来”。