该书由敦煌社会史著名学者柴剑虹、刘进宝合著，俄罗斯汉学家、翻译家维拉・斯科莫罗霍娃担任译者。该书全面讲述敦煌的前世今生以及近现代的命运变迁，多角度展示敦煌文明溯源与绚烂多彩、继往开来的文化艺术发展进程。是一部集知识性、实用性、艺术性和时代性于一体的敦煌文化简明读本。全书配有珍贵历史照片及高清精美壁画彩塑图片45幅，以图文并茂的形式，从敦煌历史溯源、莫高窟的营建、藏经洞与敦煌遗书、敦煌宝藏的流失、敦煌壁画和彩塑艺术等几个方面，深入浅出地进行解读，并附有一张由中国国家图书馆敦煌资料中心提供的《敦煌文献收藏单位一览表》，全面展现敦煌文献收藏情况。