本书是李人于1935年创作完成的长篇小说。出版后迅速轰动一时, 郭沫若甚至称李人为“中国的左拉”。该书标志着中国现代长篇小说的成熟。全书共《序幕》《在天回镇》《交流》《兴顺号的故事》《死水微澜》《余波》六章, 以1894年到1901年, 即甲午中日战争到辛丑条约签订时的这一段时间为时代背景, 讲述成都城外一个小乡镇的人情风貌, 具体写出当时内地社会上两种恶势力的相激相荡, 同时反映出当时国际形势的变化与帝国主义侵略的残酷。