全书著录译书约300种，分西学、西政、杂类三大类，西学类又分算学、 重学、电学、化学、声学、光学、汽学、天学、地学、全体学、动植物学、医学、图学等十三类；西政类包括史志、官制、学制、法律、农政、矿政、工政、商政、兵政、船政等十类；杂类包括游记、报章、格致、西人议论之书、无可归类之书等五类。书中每本书著录书名、撰译人、刻印处、本数、价值，表上加"圈识"，表下有"识语"，指出书的优劣、程度深浅等。书后附《读西学书法》，介绍各书之长短及某书宜先读、某书宜缓读等读书方法，以指导治学门径。本书介绍的图书和编制这一目录的方法，在当时都有积极的意义。