本书为艺术理论专著。本书对中国美术发展历程中所使用的“现代性”话语单位进行历史钩沉，以期从不同历史时期的知识积累中梳理这一学术词语的生成轨迹。作者在不同历史语境所建立的话语积淀中，辨析和提炼该词语所支撑的中国美术“现代性”学术概念的外延与内涵。作者在本书中，一方面明确了这一词语所形成的学术概念何时以及怎样被纳入中国美术理论的话语结构，探讨了中国美术在引借西方现代美术的过程中何以对现实主义与现代主义之间关系产生的长期误读；另一方面，作者对西方现代美术在中国的译介与中国现代美术的历史进程进行了横向连接与纵向梳理，力图从中窥见现代美术在中国形成的独特的跨文化景观。