本书取民歌衬词衬腔的研究视角，以湘西少数民族（土家族、苗族、白族、侗族和瑶族等）民歌为研究对象，在全面搜集整理文献资料和田野调查掌握一手资料的基础上立论，将湘西少数民族民歌置于中国民歌的历史背景中，对其进行音乐学、民族学、社会学、语言学、地理学等学科交叉整合研究，围绕其生成背景、历史发展、体裁题材、衬词衬腔等进行专门研究。通过选择典型的湘西少数民族民歌进行个案阐释，对衬词衬腔与民族方言的关系进行探讨，挖掘湘西少数民族民歌衬词衬腔的文化内涵、功能意义和当代启迪，分析其与劳动人民生产生活、民风民俗、方言习惯及审美意识等的关系，从而发掘出湘西少数民族民歌的艺术特征以及它对中华民族音乐的贡献。