相传很久以前，在中国和印度之间有个岛国叫做萨桑国，国王山鲁亚尔在位20年，治国有方，人民安居乐业。有一天，国王偶然发现王后和奴仆们嬉戏取乐，他勃然大怒，怀疑王后对他不忠，就把王后杀了。从此他讨厌妇女，并发誓要对所有女子进行报复。他决定每天娶一位女子，第二天杀掉再娶。整个京城充满恐怖气氛。
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第二夜，山鲁佐德接着讲，又紧紧地抓住了国王的好奇心。从此以后，给国王讲了一个又一个动听的故事。这些故事深深地吸引了国王，使国王每天都不舍得杀她。国王终于被她的故事感动了，不再杀害女子了，并和山鲁佐德白头到老。国王还命令史官记下山鲁佐德所讲的故事，命名为《一千零一夜》。
本书在忠实原著的基础上，精选精编了主要名篇，包括《阿里巴巴和四十大盗》《哈里发的故事》《阿拉丁与神灯》《辛巴达航海记》等，具有很强的可读性，非常值得广大读者阅读和珍藏。