中英两国的现代工业设计均经历了一条坎坷不平的发展道路，然而结果却截然不同。在工业化和现代化起步阶段，英国对中国工业化的萌发有着巨大的影响力。中英两国相似的近代社会结构，以及对手工艺的重视，对传统的尊重与延续，对古老历史的认同，构成了两国比较的基础和本书研究思路的起点。
本书以“启”（启始阶段的萌发）、“承”（文化的承继）、“转”（经济的转型）、“合”（适合性的发展）为出发点，通过对中英两国工业设计发展历程轨迹的通览，比较工业设计处在四个历史阶段下，在不同的社会背景、经济形态、文化思想的生存土壤中，其发展所呈现的共性与异质特征，分析各自设计现象背后的内在逻辑、特殊性和缘由，进而总结出所存在的差异和问题。重点就起始阶段的自觉性差异问题，机械化进程中对待工业文化的态度差异问题，电气化阶段“质”变与“量”变的差异问题，信息化阶段工业设计观念高低的差异问题进行分析论证。这对于借鉴历史的经验教训，由此把握工业设计的未来，具有一定的现实意义。同时有助于读者逐步达到“以史为鉴，明正现实”的学习目标。
本书适宜高校专业师生及相关研究者使用。