本书以现存的、看得见的文物为基础，按时间、分主题讲述了中国书画的方方面面，具体包括对书写工具笔墨纸砚的介绍，汉字从甲骨文、篆书发展到隶书、行书、楷书的历史脉络，还介绍了书法名家的有趣故事及对书法名作的赏析。同时对中国画的历史也进行了梳理，从先秦时候的壁画、帛画、彩陶画发展到绢画、纸画，从文人画、山水画到肖像画，并对《富春山居图》等传世名画进行了细致的解读。