本书选取常用52种中药，以单味药为纲，结合有代表性的历代本草著作，全面总结药物功效。功效解析主要汇讲历代本草多有记载而现行教材、《药典》忽视的内容，或记载频次虽不高但确实有临床效验的功效，并结合古代方剂、古今医案及名老中医经验、现代药理研究等予以佐证，旨在重现本草功效本来面目，理解古贤良苦用心，对提高中医临床疗效有重要参考价值。随着中药传统功能的长期固化和遭受现代药理学冲击后的不断异化，《中华人民共和国药典（一部）》和高校教材《中药学》正陷入不易察觉但又难以摆脱的窘境。另外，传统方药文献中蕴藏的宝贵经验和规律性认识，至今尚未得到学术界的高度重视。
本书旨在利用古代方药数据库，全面阐明传统方药文献挖掘利用的价值取向、基本思路与方法；先期对收载于《神农本草经》且当今常用的52种药物进行全面系统的古代本草学和方剂学考察，在古代本草学之间、本草学与方剂学之间、古代方药文献与《中华人民共和国药典》和《中药学》之间，进行广泛深入的比较，从彼此功用的诸多差异性中论证并确认业已失传失载的潜在功能，再经当今药理学、临床和名老中医治验的考察，终将这些潜在功能作为显性知识确定下来。如此发现的中药新功能，对保持中医药特色，扩大中药临床应用范围，开展中药新药研究，均可产生积极的启示作用和示范效应，也为《中华人民共和国药典》和《中药学》的修订，中药功能主治的不断充实完善，提供有重要参考价值的素材。