雷恩教授分别考察了文字的演变、科学在古代世界的出现、近代早期的科学革命、知识的全球化、工业化等重大历史事件，最终在更广泛的知识史中重新构建了科学技术史。其研究方法借鉴了进化生物学、认知科学的相关成果，也融合了历史学、社会学的视角，又通过力学、化学、地质、农业等方面的具体例子，将多项具体研究整合进了一个大框架内。因此，本书不只是一种通俗意义上对科学的“文化史”叙事，更是通过专业、清晰、严谨的方式，对自然科学各专业领域内的具体研究进行的深入分析。科学被置入更广泛的人类知识背景，成了人类历史发展的关键因素。针对当前的“人类世”地质年代及其带来的多重挑战，本书还在最后部分提出了一个切实而饱含希望的建议：如果我们能够基于新兴的社会网络分析，更充分和完善地利用互联网，构建一个全人类共同的“认知之网”，也许，人类自身及其文化将最终得以长久存续。