本书分为上下编，上编杜甫与六朝诗人着眼于探讨杜甫与前代诗人(特别是六朝诗人)的关系，具体分析了杜甫从前代诗人如谢灵运、鲍照、庾信等人那里继承了哪些成就和传统，并在此基础上形成自己的特色，从而确定杜甫伟大成就的特质及其来源。下编杜甫与元和诗人，进而分析了杜甫所开创的诗风对后世，如韩愈、白居易等截然不同的诗人的影响，使读者更清晰地认识到杜甫诗歌艺术的特质及其伟大之所在。