本书讲述了天才浮世绘画师河锅晓斋的女儿河锅晓翠的坎坷人生故事。

晓斋去世后，河锅家勉强维持的平衡被打破。晓翠同父异母的哥哥周三郎年少时就被送给他人做养子，对此他一直耿耿于怀，对晓翠百般刁难；弟弟记六沉沦于无根野草般的生活，无法依靠；妹妹阿菊从小体弱多病，似乎随时都会离开。因此河锅一门的重担就压在了年仅二十二岁的晓翠肩上……

晓翠意识到自己无法超越父亲，又不得不在父亲的阴影下挣扎着前进，在动荡的时代中寻找自己的生存之道。