中国思想史上，两汉以后，儒学渐微，庄、老代兴，而佛学东来，递兴日盛，至隋唐而达于全盛。随后佛学盛极转衰，继之则宋学崛起，而为新儒学之复兴另辟新局。宋初诸儒，胡瑗、孙复开先河，其议论识见、精神意气，有跨汉唐而上追先秦之概；周敦颐以下，转趋精微，遂为宋明理学开山；而后有二程、张载、朱熹、陆九渊，至于王阳明将理学推向高峰；到顾炎武、王夫之及明末诸遗老在精神上的另辟蹊径。作者钱穆先生向我们展示，七百年理学，一条清晰的发展脉络，理学家们对宇宙生命的探索始终没有停止，并对中国思想史产生极大的影响。