本书为主要针对高等学校文史专业学生的日本史读本, 同时兼顾面向社会大众的日本史基础知识的普及, 力求图文并茂、雅俗共赏。全书共分三大部分: 前言部分分析了中国人学习、研究日本的必要性; 其次, 按讲授需要, 分十六讲 (十六个时段, 每一时段为一讲), 讲述了从石器时代至平成时代的日本历史。其中有的时代因时间长、内容多, 而分为前后两个时段。每个时段以重点人物、重点事项为重点进行讲述; 最后是主要教材和参考书目。本书的可读之处, 其一是在讲述过程中尽量穿插相关图片, 以增加读者的直观感觉和认识; 其二是参考了多部日文原版相关教材, 增加了不少新内容; 其三是与时俱进, 增加了平成时代的内容。总之, 努力做到不落俗套, 给人们耳目一新、简洁明快的感觉。