在福建传统聚落的社会生活中， 境 常被用于指代城乡聚落空间的区划单元，近似于现今社会中居住社区的空间概念，其存在已久并在部分地区依然沿用至今，是福建本土地域空间文化现象。
本书将“境”作为认识传统聚落的工具，通过考察“境”的空间表征及其对聚落形态的作用和影响，来揭示传统聚落空间形态的构成模式和形塑规律，提出具有地域性特征的传统聚落的研究方法与思路。具体而言，本书的研究目的主要有三个：一、由于“境”是闽台地区特殊的空间文化现象，故以“境”作为研究对象，是希冀以一种更贴近本土地域文化的视角来探讨聚落形态。二、透过“境” 现象，试图建立物质的建筑街区和非物质的社会关系、姓氏结构之间的纽带，探讨聚落空间的发展规律。三、已有研究多以单个聚落的纵向研究为主，较少有针对某一地区内多个聚落的横向研究。有鉴于此，本研究以宁德地区为范围，从城市、乡镇、村落中选取具有代表性的多个境域社区进行研究，探讨不同层级聚落形态的共性与差异。