本书围绕着何为现代性和我们的不满两个主题展开论述。在前一部分中，作者追溯了现代性概念在哲学中的历史，从个现代政治科学家马基雅维利，到将人类认知的核心定位到自己主观意识的笛卡尔，再到资产阶级市民社会的颂扬者黑格尔；而在后一部分中，作者则梳理了从卢梭到施特劳斯，再到索尔·贝娄等一系列反启蒙思想家或曰现代性批判者的理路。在全书的后，他把选择建立或赞同何种意义上的现代性这个问题留给现代人自己去回答我们无法避免成为现代人，但并不需要全盘接受现代性所包含的一切，也并不需要全盘否定之。