《日本文学汉译史》是国内外第一部中国的日本文学翻译史著作。全书将日本文学汉译置于中国文化与中国文学的大背景下，以翻译文本为中心，把日本文学汉译史划分为五个时期，围绕各时期翻译选题的背景与动机、翻译家及其翻译观、译作风格及其得失、译本的读者反应、译本对中国文学的影响等问题展开论述，揭示了日本文学如何被中国翻译家创造性地转化为中国的“翻译文学”，展现了现代中国文学的开放性、包容性及对外国文学的吸收、消化。本书对于丰富20世纪中国文学史的内容，对于深化中国翻译史、翻译文学史和比较文学的研究，对于引导读者阅读和欣赏日本文学译本，都有一定的价值。
本书初版题名《二十世纪中国的日本翻译文学史》，由北京师范大学出版社2001年出版。2007年改题《日本文学汉译史》，收于宁夏人民出版社版《王向远著作集》第三卷。现对旧版差错予以订正，作为第三版收于《王向远文学史书系》。