本书是黄仁宇先生的代表作之一，作者以二十余万字的篇幅，勾画了中国历史数千年的全貌。作者一改以往历史学家的著述方式，主张用综合与归纳之法，将现有史料高度压缩，先构成一个简明、连贯的纲领，进而思考各历史事件的积极性格及前后连贯的出处。这种大历史的著述方式，主张从技术的角度而非道德的角度检讨历史，思考现代型的经济体制如何为传统社会所不容，以及是何契机使其在中国土地上落脚。