牌楼坝街头有一座石牌楼。当初，石牌楼主人离去之时，贱买了其苎麻地的佃户苑贵时时不时地会给儿子讲述石牌楼及其主人的故事。斗转星移，苑建书由小孩变成老人，不变的是石牌楼一直引领着他的梦想，物化着他对富与贵的理解和向往。通过对居住在麻园子的一家人命运的描写，作者全方位、多角度、多层面地展现了新中国诞生前夜陕南农村的生活画卷及各阶层人物的复杂心态，令人慨叹，亦予人深思。