虽历代王朝兴亡更替的原因各不相同，但贪污腐败如蚁啮柱，久而久之，柱朽如渣，华屋遂轰然倒塌。在君主专制时代，反贪斗争犹如“割韭菜”，割了一茬又长出一茬：开国之初狠抓反贪，中后期“寻租”之风愈演愈烈，到了执政末年则是民不聊生，始终无法走出轮回怪圈的尴尬。
本书共分为先朝、秦汉、魏晋南北朝、隋唐、五代十国、宋辽西夏金、元、明、清、中华民国等十个章节，概括总结了中国历史上各时期的反贪机制、反贪实践以及反贪启示。以史为鉴，可以知兴替。总结历史各时期反贪斗争的经验，无疑对深入开展反腐倡廉工作、大力加强党风廉政建设有着积极的现实意义。
十八大以后，高压反贪腐已然成为新常态，“老虎”纷纷落马，“苍蝇”频频坠地。政府的屡屡重拳举措，也促使整个社会对惩治和预防贪腐做进一步的思考。