本书从社会发展道路的角度，将近代中国的现代化划分为官僚垄断资本主义现代化、民族资本主义现代化和资产阶级民主主义现代化（分为旧民主主义现代化及作为其继承和发展的新民主主义现代化）等三种模式，从这三种现代化模式的转换的角度重新审视了近代中国的历史进程。书中全面而细致地考察和分析了以上三种现代化模式的发生、发展及其交织和转换的过程，由此揭示了近代中国历史发展的基本脉络及其趋势，阐明了近代中国最终走上新民主主义现代化模式的历史根由。本书最后部分还认真详细地考察和分析了1949年以后中国由新民主主义现代化模式向中国特色社会主义现代化模式过渡的历史过程，提出了中国特色社会主义现代化模式与新民主主义现代化模式之间具有明确的连续性的观点。本书*的学术贡献是将生产力分析法和阶级分析法相结合而形成现代化模式概念，提出从现代化模式的转换来看待近代中国的历史进程，以此实现了考察近代中国历史的理论和方法上的变革。